Los desafíos del sector industrial responsable de un tercio de la basura mundial

Cada año, trituramos, arrancamos y extraemos alrededor de 100.000 millones de toneladas de materias primas del tejido del planeta. Esa cantidad equivale a destruir dos tercios de la masa del monte Everest cada 12 meses.

Cerca de la mitad de las materias primas que extraemos se destina a la industria de la construcción, que genera alrededor de un tercio de todos los residuos del planeta y al menos el 40% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. Compare esa cifra con el 2-3% causado por la aviación, que genera mucha más inquietud entre las personas.

Los “residuos” del consumo de estas materias primas se desechan en cantidades tan inmensas que su huella ambiental ha contribuido a crear una nueva era, que recibió el nombre de “Antropoceno”.

Los arqueólogos del futuro excavarán entre capas de escombros para entender cómo vivimos.

Pero ese material que usamos y desechamos hoy en día también contiene un enorme tesoro que podría aprovecharse en nuestro beneficio.

Se calcula que una tonelada de teléfonos celulares contiene 300 veces más oro que una tonelada de mineral de oro de la mejor calidad, además de cantidades significativas de plata, platino, paladio y metales raros, mientras seguimos desgarrando la tierra con la minería continua para obtener más de estos materiales.

Las vastas cantidades de cobre disponibles en miles de millones de cables existentes en todo el mundo son una fuente reutilizable de metal con una concentración mucho más elevada que el menos del 1% presente en los minerales de mayor calidad.

Todo esto plantea una pregunta obvia: ¿por qué no reutilizamos lo que ya hemos extraído, en lugar de excavar el planeta en busca de cada vez más materias primas?

Este planteamiento viene impulsando a un grupo cada vez mayor de arquitectos y empresas constructoras a examinar cómo reutilizar la inmensa cantidad de materiales ocultos en los entornos que ya hemos construido, desde el concreto y la madera hasta las riquezas metálicas de la basura electrónica.

En 2005, el estudio de arquitectura Superuse, con sede en Róterdam, Países Bajos, estableció un hito innovador para una nueva visión de la construcción al crear Villa Welpeloo, la primera casa contemporánea del mundo hecha principalmente con residuos de materiales de construcción.

El acero de antiguas máquinas textiles y la madera de bobinas de cables industriales dañadas componen el 60% de los materiales de segunda mano empleados en la construcción.

Posteriormente, en 2013, el arquitecto británico Duncan Baker-Brown superó a Superuse al utilizar más del 90% de materiales de desecho para construir la Casa de Residuos de Brighton, en Inglaterra.

Baker-Brown combinó varios materiales diferentes, desde mezclilla usada hasta estuches plásticos de DVD y cepillos de dientes desechados, para formar el aislamiento de las paredes, además de cámaras de aire de neumáticos de bicicletas viejas para aislar el piso contra el ruido y los impactos.

Alrededor de 10 toneladas de suelo calcáreo destinado a rellenos sanitarios se recolectaron para crear muros de tierra apisonada, y las placas de alfombra usadas de una oficina proporcionaron el revestimiento exterior.

“La casa de residuos es un proyecto de investigación ‘vivo’ que hace que las personas piensen en el origen de estos materiales y en dónde terminan”, afirma Baker-Brown.

Él planteó un modelo de una nueva forma de construir con el mínimo de residuos en su libro The Re-Use Atlas (“Atlas de la reutilización”, en traducción libre), de 2017, que enseña sus principios a una creciente generación de arquitectos y constructores de la facultad de arquitectura de la Universidad de Brighton.

Ofrece una redefinición simple y poderosa de los residuos como “simplemente cosas útiles en el lugar equivocado”.

Aunque estas ideas se enmarcan en el ámbito de la “economía circular”, Baker-Brown utiliza una expresión de mayor impacto: destaca la necesidad de “minar el Antropoceno” en lugar de excavar nuevos materiales.

“Necesitamos convertirnos en ‘mineros urbanos’ y retrabajar [o] reutilizar construcciones, componentes y fuentes de materiales ya disponibles”, escribió en un movilizador llamado a la acción publicado en la revista del Real Instituto de Arquitectos Británicos en 2019.

Baker-Brown está terminando actualmente un pabellón para la Ópera de Glyndebourne, en Sussex, Reino Unido, reconocida mundialmente.

El pabellón se está construyendo con productos de desecho que incluyen conchas de ostras, corchos de champán y ladrillos mal cocidos rechazados por una ladrillera cercana.

Fundamentalmente, también está empleando estos materiales de forma que facilite su posterior desmontaje, uniendo los elementos con clavos en lugar de pegamento, por ejemplo, para crear lo que él llama “una tienda de materiales para el futuro”.

La idea de proyectar construcciones específicamente pensando en su reutilización recibió el nombre de “diseño para la deconstrucción”.

Los Juegos Olímpicos de 2012 mostraron estas ideas en acción con la construcción de alojamientos temporales para 17 mil atletas en Londres.

Para ello, las construcciones se diseñaron de manera que pudieran remodelarse posteriormente como viviendas sostenibles para los habitantes locales, gracias a elementos como tabiques divisorios en los pisos, que pueden moverse fácilmente para formar nuevas configuraciones.

Pero quienes están dispuestos a minar el Antropoceno deben trabajar principalmente con construcciones existentes que no fueron diseñadas para la deconstrucción o la reconstrucción.

El estudio neerlandés Maurer United Architects respondió a este desafío construyendo 125 nuevas viviendas sociales con más del 90% de materiales reciclados de antiguos bloques de apartamentos en el desarrollo Superlocal Estate, en la ciudad de Kerkrade, Países Bajos.

Enormes tramos de losas de concreto se cortaron y se levantaron de los antiguos edificios y se colocaron para formar las estructuras de las nuevas casas, mientras que el concreto restante se trituró en el sitio para su reutilización, en un enfoque que el fundador del estudio, Mark Maurer, llama “demolición inteligente”.

Una clave para minar con éxito el Antropoceno en favor de nuestras construcciones futuras es idear maneras de reutilizar los materiales existentes de infinidad de formas.

Folke Köbberling, profesora de arte relacionado con la arquitectura de la Universidad Técnica de Braunschweig, Alemania, ha pasado años perfeccionando formas de reutilizar materiales.

“Usar material reciclado es diferente de trabajar con materiales nuevos”, afirma. “Estos materiales tienen una historia. Buscamos los materiales e intentamos utilizarlos tal como llegan, de forma muy flexible.”

Un ejemplo es el anfiteatro que ella y su colega Martin Kaltwasser construyeron en 2008 en el Centro de Artes Wysing, cerca de Cambridge, Reino Unido.

Hecho principalmente con 400 pallets de madera recuperados de obras locales, también incluye ventanas de antiguos invernaderos y pisos de madera de teca reciclados de estanterías desechadas por la Universidad de Cambridge.

Con un costo total de apenas 5 mil euros (R$ 30,7 mil), la construcción se concibió para ofrecer un espacio diferenciado para las artes durante dos años, hasta ser desmontada para reutilizar sus materiales en otro lugar. Pero todavía sigue cumpliendo muy bien su función.

Köbberling también descubrió que la lana de oveja en bruto desechada sirve como excelente filtro de contaminación y aislamiento para paredes, y además transformó miles de botellas y vasos plásticos desechados en el Maratón de Berlín en material para techos de paradas de autobús.

Conectar la fuente de estos materiales con la demanda de componentes es un elemento clave en el esfuerzo por reinventar los residuos como nuevo material de construcción.

“Necesitamos encontrar una forma de crear prosperidad y valor agregado, no mediante la producción de nuevas mercancías, sino con el mantenimiento y la gestión de las mercancías existentes”, afirma Michael Ghyoot, cofundador de la empresa de diseño Rotor, con sede en Bruselas, Bélgica, que está concentrando sus esfuerzos en facilitar la reutilización por parte de los profesionales de la construcción.

Rotor se asoció con otras empresas de Europa en un proyecto financiado por la Unión Europea para crear un directorio en línea que ya reúne a poco más de mil comerciantes especializados en la recuperación de materiales y empresas relacionadas (la pandemia afectó el objetivo original de reunir a 1,5 mil participantes).

También está creando un kit de herramientas previas a la demolición para ayudar a las empresas a determinar el potencial de reutilización de materiales y productos presentes en construcciones previstas para demolición o revitalización.

La remodelación de la Torre Montparnasse, de 59 pisos, a cargo del estudio de arquitectura Bellastock, con sede en París, Francia, es otro ejemplo de la minería del Antropoceno en acción.

Los arquitectos utilizaron concreto, vidrio y acero de la fachada y del interior del edificio para ayudar a crear nuevos niveles y espacios, sin recurrir a residuos de demolición.

Está previsto que la torre transformada esté lista a tiempo para recibir visitantes durante los Juegos Olímpicos de París, en 2024.

Mathilde Billet, directora técnica de reutilización de Bellastock y gerente de proyectos de la des/reconstrucción de la Torre Montparnasse, sostiene que los comportamientos arraigados en el sector de la construcción, y no las barreras prácticas, son el principal obstáculo para la implementación generalizada del principio de reutilización.

“Lo más difícil es cambiar nuestra forma de pensar”, afirma, y añade que una mayor conciencia, la capacitación, las conferencias y simplemente conversar pueden eliminar gran parte de ese miedo al cambio.

“Necesitamos imaginar la ciudad como un banco de materiales, propicio para la reutilización. No hay cambios significativos. Solo hace falta un poco de voluntad y agilidad”, dice.

Michael Ghyoot también destaca que el proceso de preparar los materiales existentes para su reutilización crea una serie de nuevos empleos.

“Esta actividad requiere mucha mano de obra: [exige acciones como] limpiar los bordes de una losa de mármol, quitar el cemento de las tejas, reemplazar el cableado de aparatos eléctricos antiguos y documentar todos los materiales”, según él.

Para Mathilde Billet, los principios que sustentan la minería del Antropoceno también armonizan con prácticas antiguas, ya sea la reutilización de piedras de construcciones antiguas, algo común durante siglos, o la reconstrucción constante de grandes construcciones de arcilla en países como Malí.

“La reutilización requiere tecnología antigua”, afirma. “Esa tecnología existe en casi todos los lugares del planeta, pero está muriendo lentamente.” La alarmante situación en la que nos encontramos significa que necesitamos volver a una arquitectura más frugal, según ella: “una arquitectura construida con el material del lugar donde se encuentra”.

Lejos de ser algo totalmente opuesto a la economía práctica, un análisis de cinco países de la Unión Europea realizado por el Club de Roma en 2020 concluyó que avanzar hacia una economía más circular reduciría sus emisiones de carbono en dos tercios y crearía más de un millón de nuevos empleos.

Lo que realmente tiene poco sentido económico o ambiental es seguir extrayendo miles de millones de toneladas de nuevas materias primas del planeta.

Fuente: https://www.bbc.com/portuguese/internacional-60076040?at_medium=RSS&at_campaign=KARANGA

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